液氮是无色、无味、低粘度的透明液体,化学性质稳定。液氮在常压下的沸点是-195.8℃,当它与被冻食品相接触时,能吸收的蒸发潜热为198.9kJ/kg;再让氮蒸气升温至-20℃,平均比热以1.047kJ/(kg·K)计,则能吸收184.1kJ/kg。两项合计为383.0kJ/kg,是一种理想的制冷剂。
液氮速冻有着下列优点:
(1)液氮可与形状不规则的食品的所有部分密切接触,使传热阻力降低到最小限度。
(2)液氮无毒,且对食品成分呈惰性
由于替代了从食品中出来的空气,所以可在冻结和带包装贮藏过程使氧化变化降低到最小限度。
(3)冻结食品的品质高
由于液氮和食品直接接触,以200K以上的温差进行强烈的热交换,故冻结速度极快,每分钟能降温7~15K。食品内的冰结晶细小而均匀,解冻后食品质量高。
(4)冻结食品的干耗小用
一般冻结装置冻结的食品,其干耗率在3%~6%之间,而用液氮冻结装置冻结,干耗率在0.6%~1%之间。所以适于冻结一些含水分较高的食品,如杨梅、西红柿、蟹肉等